Chuvas torrenciais provocaram enchentes repentinas ao longo do Rio Guadalupe, no Texas, na sexta-feira (4), matando pelo menos 27 pessoas, disseram autoridades locais. Equipes de resgate correm para salvar dezenas de pessoas ilhadas pela enchente ou dadas como desaparecidas no desastre. Entre as vítimas estão nove crianças.
Pelo menos 23 meninas foram dadas como desaparecidas em um acampamento de verão cristão, localizado às margens do rio Guadalupe, inundado pelas chuvas.
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Em uma entrevista coletiva na noite de sexta-feira (4), quase 18 horas após o início da crise do 4 de julho, o governador do Texas, Greg Abbott, disse que as operações de busca e resgate continuariam durante a noite e no sábado (5).
Abbott acrescentou que os recursos destinados ao esforço seriam “ilimitados”.
Falando a repórteres a bordo do avião Air Force One no final de um dia de eventos públicos, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse “nós cuidaremos deles”, quando questionado sobre a ajuda federal para o desastre.
O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA declarou estado de emergência por inundação repentina em partes do Condado de Kerr, no centro-sul do Texas Hill Country, cerca de 105 km a noroeste de San Antonio, após fortes tempestades.
Dalton Rice, administrador municipal de Kerrville, sede do condado, disse aos repórteres que a enchente extrema ocorreu antes do amanhecer, com pouco ou nenhum aviso, impedindo as autoridades de emitir ordens de evacuação antecipadas, já que o Guadalupe rapidamente ultrapassou o nível de grande inundação.
“Isso aconteceu muito rápido, em um período de tempo muito curto, impossível de prever, mesmo com radar”, disse Rice. “Isso aconteceu em menos de duas horas”, afirmou ele.
Autoridades estaduais de gerenciamento de emergências alertaram já na quinta-feira (3) que o oeste e o centro do Texas enfrentariam fortes chuvas e ameaças de inundações repentinas “nos próximos dias”, citando previsões do Serviço Nacional de Meteorologia antes do feriado prolongado.
Mas as previsões meteorológicas em questão “não previram a quantidade de chuva que vimos”, disse W. Nim Kidd, diretor da Divisão de Gerenciamento de Emergências do Texas , em uma entrevista coletiva na noite de sexta-feira.
Os shows de fogos de artifício do 4 de julho acabaram sendo cancelados em comunidades atingidas pelas enchentes em toda a região, incluindo Kerrville, onde o local à beira-mar para a celebração do Dia da Independência dos EUA, planejada para sexta-feira à noite, foi submerso pelo rio cheio pela chuva.
No briefing de sexta-feira (4) à noite, o xerife do Condado de Kerr, Larry Leitha, disse que 24 mortes relacionadas às enchentes foram confirmadas, acima das 13 registradas no início do dia.
Mais uma pessoa encontrada morta no vizinho Condado de Kendall não foi confirmada como vítima de enchente, disse Leitha.
O vice-governador Patrick disse que o nível do Rio Guadalupe subiu 8 metros em 45 minutos, enquanto fortes chuvas alagavam a região.
Até a noite de sexta-feira (4), equipes de emergência haviam resgatado ou evacuado 237 pessoas, incluindo 167 de helicóptero.
Com previsão de mais chuva na região, Patrick alertou que uma ameaça contínua de possível inundação repentina se estenderia de San Antonio a Waco pelas próximas 24 a 48 horas.
O governador Abbott assinou uma declaração de desastre para acelerar a assistência emergencial a Kerr e a um conjunto de condados adicionais mais atingidos pelas enchentes.
Autoridades disseram que funcionários da Guarda Costeira dos EUA e da Agência Federal de Gestão de Emergências também foram acionados para ajudar as autoridades locais a enfrentar a crise.
*Com informações da CNN