O Comitê Paralímpico Brasileiro realiza neste sábado (23), três etapas do Meeting Paralímpico Loterias Caixa, em Cuiabá, Manaus e Natal. Na capital potiguar, 242 atletas participam da disputa: 148 no atletismo; 44 no halterofilismo; e 50 natação. As provas acontecem na UFRN, Ginásio do DED e Sesi Clube, respectivamente. O Meeting é uma competição diferenciada, pois reúne desde jovens da categoria sub-11 até atletas de alto rendimento e muito experientes.
Francisco Avelino é um dos pioneiros da natação paralímpica potiguar, tem mais de 30 anos nas piscinas, quatro paralimpíadas no currículo e se prepara para mais um Meeting aos 60 anos de idade. “É uma competição especial. Os mais novos me veem como uma referência pela longevidade no esporte, perguntam o que faço pra me manter ativo por tanto tempo. Eles enxergam na gente possibilidades reais para o futuro, e nós, que já estamos na caminhada há mais tempo, renovamos nossa motivação ao ver nascer a próxima geração”, diz o atleta da Sadef/RN.
A Sadef mais uma vez leva para a competição uma grande delegação, com 85 atletas e 17 profissionais. “Além da competição na categoria Absoluta, o Meeting também tem duas seletivas, para as etapas nacionais das Paralimpíadas Escolares e das Paralimpíadas Universitárias, que acontecem no segundo semestre. Também por isso, a competição ganha ainda mais importância”, diz o presidente da Sadef/RN, Dário Gomes.