O Rio Grande do Norte tem 3.463.737 habitantes, segundo a Estimativa da População 2026 divulgada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) nesta sexta-feira (28). O número representa uma redução de 8.501 moradores em relação à estimativa de 2025.
Dos 167 municípios potiguares, 57 apresentaram redução populacional no período. Entre eles está Natal, que passou de uma estimativa de 784.249 habitantes em 2025 para 783.196 em 2026. Apesar da queda de 1.053 moradores, a capital permanece como o município mais populoso do estado.
Depois de Natal, os maiores contingentes populacionais estão em Mossoró, com 279.100 habitantes, e Parnamirim, com 273.952. Na sequência aparecem São Gonçalo do Amarante (125.691), Macaíba (87.634), Ceará-Mirim (83.662), Extremoz (70.452), Caicó (63.338), Assú (59.278) e São José de Mipibu (50.386).
Somados, os dez municípios mais populosos concentram 54,18% dos habitantes do Rio Grande do Norte. Todos possuem mais de 50 mil moradores na estimativa deste ano.
Municípios que mais cresceram
Enquanto parte dos municípios registrou redução, outros tiveram aumento populacional entre 2025 e 2026. Extremoz foi de 68.584 para 70.452 habitantes, acréscimo de 1.868 pessoas.
Pureza também apresentou crescimento expressivo, passando de 9.752 para 10.283 habitantes, enquanto Tibau do Sul aumentou de 18.080 para 18.302 moradores.
Em termos proporcionais, esses três municípios aparecem entre os que tiveram os maiores avanços populacionais no estado no período analisado.
Municípios com maior redução proporcional
Entre as cidades que perderam população, Touros passou de 34.767 habitantes estimados em 2025 para 34.412 em 2026. Venha-Ver caiu de 3.005 para 2.976 moradores, enquanto João Dias passou de 2.073 para 2.054.
O levantamento aponta ainda que quatro dos dez municípios menos populosos do estado tiveram redução no número estimado de habitantes: João Dias, Bodó, Jardim de Angicos e Pedra Preta.
16 municípios têm menos de 3 mil habitantes
O RN possui atualmente 16 municípios com população estimada abaixo de 3 mil habitantes. Venha-Ver passou a integrar esse grupo em 2026.
A cidade menos populosa do estado é Viçosa, com 1.909 habitantes. Na sequência aparecem João Dias (2.054), Ipueira (2.090), Galinhos (2.159), Monte das Gameleiras (2.347), Bodó (2.357), Taboleiro Grande (2.411), Timbaúba dos Batistas (2.428), Jardim de Angicos (2.483) e Pedra Preta (2.491).
Para que servem as estimativas
As estimativas populacionais são divulgadas anualmente pelo IBGE com referência em 1º de julho. Os números são utilizados pelo Tribunal de Contas da União (TCU) para o cálculo da distribuição dos recursos do Fundo de Participação dos Estados (FPE) e do Fundo de Participação dos Municípios (FPM).
Os dados também são utilizados na elaboração de indicadores econômicos e sociodemográficos nos períodos entre os Censos Demográficos.
Para calcular as estimativas, o IBGE utiliza o método AiBi, que considera as projeções populacionais mais recentes para o Brasil e os estados e as tendências de crescimento observadas nos municípios a partir dos dois últimos Censos Demográficos. O levantamento também incorpora alterações na divisão territorial ocorridas depois do Censo 2022.