Em junho, dois astronautas da Nasa — Butch Wilmore e Suni Williams — foram enviados ao espaço no voo inaugural tripulado da Starliner, espaçonave da Boeing, para ficar sete dias na Estação Espacial Internacional (ISS), mas ainda não retornaram. O evento iniciou uma das maiores histórias envolvendo o espaço em 2024.
A viagem tinha como objetivo a realização de testes para que o veículo passasse a integrar o Programa Comercial de Tripulação da agência. No entanto, a nave apresentou contratempos com vazamentos de hélio e com os propulsores que pararam de funcionar abruptamente na etapa inicial de seu primeiro voo. Em função disso, a Nasa tomou a decisão de deixar a dupla na ISS e resgatá-los com uma cápsula Crew Dragon da SpaceX, com previsão de deixar o espaço após março de 2025.
A nave espacial Starliner da Boeing retornou à Terra sem sua tripulação no início do mês de setembro, encerrando uma missão de teste de três meses prejudicada por problemas técnicos no veículo que forçaram os dois astronautas Suni Williams e Butch Wilmore a esticar sua estadia.
Embora a missão tivesse como objetivo ser um voo de teste final antes que a Nasa certificasse a Starliner para missões de rotina, a agência decidiu manter os astronautas fora da cápsula por questões de segurança e lançou incertezas sobre a certificação da espaçonave, apesar do retorno bem-sucedido realizado pela Boeing em 6 de setembro.
Problemas com a espaçonave, por outro lado, têm manchado o programa Starliner da Boeing praticamente em todos os passos. O veículo enfrentou anos de atrasos, contratempos e custos adicionais que custaram à empresa mais de US$ 1 bilhão (cerca de R$ 5,4 bilhões), de acordo com registros financeiros públicos.
A Nasa e a SpaceX tiveram que reconfigurar a cápsula Crew-9 e as atribuições dos astronautas antes do lançamento da missão em 28 de setembro para garantir que haveria espaço suficiente para Williams e Wilmore retornarem para casa a bordo do veículo quando ele concluísse sua missão na ISS.
Como ficaram os astronautas?
Com a sucessão de decisões, os cientistas foram incorporados à tripulação a bordo da estação espacial conforme seus planos de retorno foram adiados. Neste tempo extra em que estão passando no laboratório espacial, os dois estão fazendo experimentos científicos, tarefas de manutenção e auxiliando nos preparativos para caminhadas espaciais.
No final de setembro, Suni Williams assumiu o comando da ISS. Esse pode não ter feito parte dos planos iniciais da astronauta quando ela embarcou na primeira missão da Starliner, mas ela já está familiarizada com o cargo. Williams comandou o laboratório durante a Expedição 33 da ISS, assumindo em setembro de 2012, quando se tornou apenas a segunda mulher a ocupar o posto.
Quem são Butch Wilmore e Suni Williams?
Butch Wilmore, de 61 anos, é um astronauta e piloto de testes na Nasa. Capitão da Marinha dos Estados Unidos, ele nasceu no estado do Tennessee, se formou como engenheiro-eletricista e estudou sistemas elétricos de aviões no mestrado e participou de missões de combate no Iraque e na Bósnia integrando a frota da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte).
Ele Se juntou à Nasa em 2000, quando iniciou um treinamento de dois anos para depois servir como apoio à equipe que fica em Cabo Canaveral, na Flórida. Wilmore foi ao espaço pela primeira vez em 2009, com a missão STS-129, a bordo do ônibus Atlantis, desenvolvido pela agência. Entre 2014 e 2015, passou 167 dias em órbita trabalhando como engenheiro de voo e comandante de uma missão longa na ISS.
Suni Williams, por sua vez, tem 58 anos é nasceu no estado norte-americano de Ohio. Ela se formou em engenharia pelo Instituto de Tecnologia da Flórida e em educação física pela Academia Naval dos EUA. Sua entrada para a Nasa se deu em 1998, quando passou a integrar um time que oferecia cursos preparatórios para quem cumpriria missões na ISS que continham informações sobre pilotagem, técnicas de sobrevivência e mergulho.
Ela também atuou em uma colaboração entra a agência norte-americana e a Agência Espacial Russa em uma missão à estação internacional e participou ainda de duas outras missões espaciais, em 2006 e 2012.
Fonte: CNN