Por Ana Beatryz Fernandes
A Paróquia de Nossa Senhora de Lourdes, localizada no Alto do Juruá, em Natal, está prestes a viver um momento histórico com a abertura do Ano Jubilar, marcando os 120 anos da morte do Padre João Maria. A matriz da paróquia se tornou um local de profunda devoção desde que os restos mortais do religioso foram transladados para lá, em 16 de outubro de 1979, durante a administração de Dom Nivaldo Monte e sob os cuidados do então pároco, Monsenhor Geraldo Almeida.
O atual pároco, Padre Inácio Henrique de Araújo Teixeira, destaca a importância deste marco histórico para a comunidade e para os devotos do Padre João Maria. “Estamos na expectativa do início do Ano Jubilar, que começa no próximo dia 16 de outubro e se estenderá até 2025. Este é um momento muito especial para a nossa paróquia e para todos aqueles que reconhecem a santidade do Padre João Maria”, comentou o pároco.
Essa semana, a Arquidiocese de Natal anunciou uma nova fase no processo de beatificação do Padre João Maria Cavalcanti de Brito, que ficou conhecido como o “Anjo de Natal”. Na última quarta-feira (9), foi encerrada a fase local e a documentação coletada será enviada para Roma, onde passará pela análise dos cardeais da Igreja Católica.
Os trâmites entre a Arquidiocese de Natal e o Vaticano foram iniciados em 2002. Desde 2004, o Padre João Maria possui o título de Servo de Deus, conferido aos religiosos cujo processo de beatificação está oficialmente aberto. “Este reconhecimento é um passo importante no processo de canonização. A expectativa é grande, pois acreditamos que a vida e o testemunho do Padre João Maria merecem esse reconhecimento”, afirma Padre Inácio.
O tribunal eclesiástico foi instalado no dia 28 de abril deste ano, sob a presidência do arcebispo Dom João. “O tribunal tem como missão reunir todos os testemunhos, milagres e graças recebidos por intercessão do Padre João Maria. Hoje, dia 9 de outubro, na cripta da catedral, encerramos a fase diocesana do processo, e no dia 17 de outubro, o material será enviado a Roma”, explica o padre.
Uma vida dedicada aos mais pobres e enfermos
Padre João Maria faleceu em 16 de outubro de 1905, após dedicar sua vida ao Evangelho, especialmente no atendimento aos pobres e enfermos. Durante o final do século XIX e início do século XX, Natal enfrentava grandes desafios, como a seca e a fome, que levaram muitas pessoas do interior a migrarem para a capital em busca de ajuda. “O Padre João Maria foi um verdadeiro arauto da bondade e da caridade. Ele doou tudo o que tinha aos famintos e necessitados”, relata Padre Inácio.
Além de enfrentar os flagelos da fome, Natal também foi atingida por uma epidemia de varíola, que devastou a cidade. Mais uma vez, o Padre João Maria se destacou por sua coragem e dedicação, cuidando dos doentes e oferecendo consolo aos que sofriam. Debilitado no final de sua vida, foi orientado pelos médicos a se afastar das atividades pastorais e buscar um ambiente mais saudável. Ele se retirou para o Alto do Juruá, onde faleceu em 1905. No local de sua morte, foi erguida uma capela em sua memória, consolidando o início de sua fama de santidade.
MEMÓRIA
A Praça Padre João Maria, no bairro Cidade Alta, em Natal, é um dos principais pontos de devoção ao sacerdote. “A praça, onde há um busto em homenagem a ele, se transformou em um espaço de oração. As pessoas acendem velas e agradecem as graças recebidas. Nos últimos nove anos, a paróquia assumiu a responsabilidade de celebrar uma missa semanalmente naquele local, durante o horário de almoço, para atender àqueles que trabalham na região”, comenta Padre Inácio.
O Ano Jubilar será um período de celebração e reflexão sobre a vida e o legado do Padre João Maria, que, para muitos fiéis, já é considerado um santo. A comunidade do Alto do Juruá se prepara para viver intensamente este momento histórico, mantendo viva a memória de um homem que dedicou sua vida a Deus e ao próximo. A abertura oficial do Ano Jubilar ocorrerá no dia 16 de outubro de 2024, e se estenderá até 2025, quando se completam 120 anos de sua morte.
“O Padre João Maria é um exemplo de sacerdote que sempre acreditou no Evangelho e dedicou sua vida aos pobres. Seu testemunho de fé permanece vivo entre nós”, conclui Padre Inácio.