Por Bruno Barros
No alto do Monte Carmelo, a imagem do Santuário de Santa Rita de Cássia domina a paisagem de Santa Cruz e simboliza uma devoção que atravessa gerações. Nesta sexta-feira (22), data dedicada a Santa, a cidade deve receber cerca de 100 mil pessoas para o encerramento da tradicional festa da padroeira, considerada uma das maiores manifestações religiosas do Rio Grande do Norte.
As celebrações começaram no último dia 13 de maio e vêm reunindo fiéis de diferentes regiões do estado, além de caravanas da Paraíba, Pernambuco, Ceará e até de outros estados mais afastados. A expectativa é de que o movimento alcance o ápice durante a procissão desta sexta.
“A gente aguarda aí 100 mil pessoas no dia de hoje para vivenciar essa ação devocional na procissão de Santa Rita”, afirmou o pároco e reitor do santuário, Padre Vicente Fernandes.
Segundo ele, a relação entre Santa Cruz e Santa Rita começou ainda antes da formação da cidade.
De acordo com o sacerdote, a devoção chegou à região junto de uma família vinda do Ceará, quando o local ainda era apenas uma fazenda.
“Junto com a família veio a devoção de Santa Rita. Dessa fazenda foi se criando a comunidade, e da comunidade veio a paróquia. Até hoje é essa relação: Santa Rita e Santa Cruz, Santa Cruz e Santa Rita”, explicou.
Devoção que ultrapassou o Trairi
Embora a fé em Santa Rita de Cássia acompanhe a história do município há décadas, Padre Vicente avalia que o reconhecimento nacional veio a partir da construção do santuário e da inauguração da estátua da santa, em 2010.
“Essa relação devocional, que antes era algo mais provinciano, tornou-se algo nacional”, destacou. Hoje, o santuário recebe visitantes durante todo o ano. Nos períodos festivos, especialmente em maio, o fluxo aumenta significativamente e transforma a rotina da cidade.
“O santuário passa a ser esse local de acolhimento, de fé e de oração. E diante dos testemunhos que uma pessoa vai contando para outra, cresce cada vez mais essa busca devocional”, disse o padre.
A imagem de Santa Rita de Cássia, considerada a maior estátua católica do mundo, possui cerca de 56 metros de altura e se tornou um dos principais cartões-postais do turismo religioso nordestino. O complexo também abriga capela, auditório, mirante, sala de promessas e espaços de acolhimento aos romeiros.
Procissão é ponto alto da festa
A procissão de Santa Rita é considerada o momento mais aguardado pelos fiéis. O cortejo acontece após a missa solene das 15h, celebrada este ano pelo bispo auxiliar da Arquidiocese de Natal, Dom José Silvio.
Segundo Padre Vicente, um dos elementos que mais chamam atenção é o andor da santa, produzido artesanalmente e renovado a cada edição.
“O que atrai para a procissão é também a imagem de Santa Rita saindo às ruas em um andor artístico, preparado especialmente para a festa”, explicou.
O trabalho deste ano é assinado pelo artista mossoroense Flávio Tácito.
Teleférico segue na reta final
Outro tema que acompanha o crescimento do santuário é a expectativa pela conclusão do teleférico de Santa Cruz, projeto pensado para ligar a Igreja Matriz ao Alto do Santuário.
De acordo com Padre Vicente, a obra está na fase final e deve passar por um novo processo licitatório para conclusão dos serviços.
“Estamos esperando abrir uma nova licitação para que a empresa finalize a obra. Concluído isso, o município tende a terceirizar o funcionamento”, afirmou.
A avaliação da paróquia é de que o equipamento deve ampliar ainda mais o potencial turístico da cidade, atraindo não apenas romeiros, mas também visitantes interessados na experiência cultural e paisagística.
“O teleférico vem agregar e completar esse complexo turístico-religioso. Não vêm somente os fiéis, mas também turistas que podem entrar na espiritualidade e sair daqui transformados através da fé”, disse o sacerdote.
Expectativa por nova diocese
A Festa de Santa Rita deste ano também ocorre em meio à expectativa pela criação de uma nova diocese no Rio Grande do Norte, com sede em Santa Cruz.
O projeto prevê que a futura Diocese de Santa Cruz reúna municípios das regiões Trairi, Potengi e parte do Agreste potiguar. Segundo Padre Newton, o processo já foi encaminhado à Nunciatura Apostólica e aguarda aprovação do Papa Leão XIV.
“Santa Cruz vive um momento de graça e expectativa. A criação da diocese representa também um fortalecimento da presença evangelizadora da Igreja nessa região”, finalizou Padre Vicente.