Ele pode ser tetracampeão mundial e um dos rostos da Fórmula 1, mas Max Verstappen não está passando um bom momento no esporte que um dia amou.
Já há algum tempo, o holandês tem se mostrado inquieto e insatisfeito com a direção que a F1 está tomando, tanto que agora está abertamente considerando abandonar o esporte completamente ao final da temporada.
As frustrações do piloto de 28 anos vieram à tona novamente depois que o piloto da Red Bull terminou em oitavo no Grande Prêmio do Japão neste fim de semana, desabafando suas queixas com a mídia após a corrida.
“Eu fico me dizendo todos os dias para tentar aproveitar. É muito difícil”, disse Verstappen à BBC Sport.
“Fico pensando em tudo dentro deste paddock. Quer dizer, na vida pessoal, estou muito feliz. Mas você espera por 24 corridas, desta vez 22, mas normalmente 24, e então você simplesmente pensa se vale a pena?
“Ou será que eu aproveitaria mais ficando em casa com minha família, vendo mais meus amigos quando você não está curtindo seu esporte?”
“Fórmula E com esteroides”
É uma acusação devastadora para o esporte que um de seus maiores nomes não esteja mais tendo muito prazer na competição.
Muitas de suas questões derivam das novas regulamentações que mudaram a forma como equipes e pilotos estabelecem estratégias durante as corridas. Agora há mais foco no gerenciamento de uma bateria a bordo e no uso de energia elétrica para melhorar o desempenho.
No início deste ano, Verstappen disse que estava tendo dificuldades para se divertir com as novas regulamentações, descrevendo o esporte como “um pouco como Fórmula E com esteroides”, argumentando que não é mais sobre corrida pura.
Além de suas questões dentro do esporte, Verstappen também está entrando em um novo capítulo de sua vida fora das pistas. O astro e sua parceira de longa data deram as boas-vindas ao seu primeiro filho no ano passado, e parece que Verstappen está adorando passar tempo de qualidade com sua família.
Ele também está gostando de trabalhar em outros projetos fora do esporte, tanto que o conceito de viajar durante a maior parte do ano – para pilotar carros de que não gosta – não é mais tão atraente.
“É realmente anti-pilotagem”, acrescentou Verstappen. “Então, em um determinado momento, simplesmente não é mais o que eu quero fazer.”
“Ganhar muito dinheiro, ótimo”
Mas no final das contas, não é mais sobre dinheiro porque isso sempre foi minha paixão, certo? Quando criança, era isso que eu queria fazer, e naquela época, eu não tinha ideia do que iria conquistar.
“Quero estar aqui para me divertir, ter ótimos momentos e aproveitar. E sim, no momento, isso não está realmente acontecendo.”
Mesmo antes da corrida de domingo, era possível perceber que Verstappen estava com um humor irritadiço.
Na semana passada, o piloto se recusou a responder qualquer pergunta em uma coletiva de imprensa a menos que um determinado jornalista – com quem ele tinha um problema por uma linha de questionamento anterior – deixasse a sala.
Foi mais um sintoma de sua atual infelicidade no esporte, que parece estar causando mais problemas do que soluções em sua vida.
Kimi Antonelli vence novamente
O contexto óbvio de seus comentários é o fato de que Verstappen não é mais tão dominante quanto era no esporte.
Durante anos, o piloto da Red Bull era a referência – frequentemente cruzando as corridas sem que os rivais pudessem desafiar sua superioridade.
Mas aqueles quatro títulos mundiais consecutivos entre 2021 e 2024 agora parecem uma memória distante, com o holandês aparentemente incapaz de competir com os líderes do campeonato nesta temporada até agora.
Isso aconteceu novamente no Grande Prêmio do Japão, com o italiano de 19 anos Kimi Antonelli vencendo sua segunda corrida consecutiva nesta temporada. O piloto da Mercedes terminou mais de 13 segundos à frente de seu rival mais próximo, dando sequência à primeira vitória de sua carreira na China há duas semanas.
Antonelli é o segundo piloto mais jovem a vencer uma corrida de F1. O mais jovem? Verstappen, é claro.
Apesar de testemunhar uma mudança de guarda, o piloto holandês argumenta que pode aceitar terminar no meio do pelotão desde que ainda esteja aproveitando o esporte. E, é claro, ele não está confirmando que definitivamente vai abandonar no final da temporada.
Seus últimos comentários, no entanto, aumentarão a pressão sobre o órgão regulador do esporte para ouvir o que ele e alguns dos outros pilotos estão dizendo.
*Com informações de CNN