A China pousou uma espaçonave não tripulada no lado oculto da lua neste domingo, superando um obstáculo fundamental em sua missão histórica para recolher as primeiras amostras de rocha e solo do hemisfério lunar escuro.
O pouso eleva o status de potência espacial da China em uma corrida global à lua, na qual os países, incluindo os Estados Unidos, esperam explorar minerais lunares para sustentar missões de astronautas de longo prazo e bases lunares na próxima década.
A nave Chang’e-6, equipada com uma série de ferramentas e seu próprio lançador, pousou em uma gigantesca cratera de impacto chamada Bacia do Polo Sul-Aitken, no lado da lua voltado para o espaço, às 6h23, horário de Brasília, segundo a Administração Espacial Nacional da China.
A missão “envolve muitas inovações de engenharia, altos riscos e grande dificuldade”, disse a agência em um comunicado em seu site. “As cargas úteis transportadas pelo módulo de pouso Chang’e-6 funcionarão conforme planejado e realizarão missões de exploração científica.”
A missão bem-sucedida é a segunda da China no lado oculto da Lua, uma região que nenhum outro país alcançou. O lado da Lua perpetuamente voltado para longe da Terra é pontilhado com crateras profundas e escuras, tornando as comunicações e operações de pouso robótico mais desafiadoras.
Diante desses desafios, especialistas lunares e espaciais envolvidos na missão Chang’e-6 descreveram a fase de pouso como um momento em que a chance de falha é maior.
“Pousar no lado oculto da Lua é muito difícil porque você não tem comunicações de linha de visão, depende de muitos elos da cadeia para controlar o que está acontecendo, ou tem que automatizar o que está acontecendo”, disse Neil Melville-Kenney, oficial técnico da Agência Espacial Europeia que trabalha com a China em uma das cargas úteis da Chang’e-6.
“A automação é muito difícil, especialmente em altas latitudes, porque você tem sombras longas, o que pode ser muito confuso para os landers”, acrescentou Melville.
A sonda Chang’e-6 foi lançada em 3 de maio no foguete chinês Long March 5, do Centro de Lançamento de Satélites de Wenchang, na ilha de Hainan, no sul do país, atingindo as proximidades lunares cerca de uma semana depois, antes de estreitar sua órbita em preparação para o pouso.
A Chang’e-6 marca o terceiro pouso lunar do mundo este ano: o módulo de pouso SLIM do Japão pousou em janeiro, seguido no mês seguinte por um módulo de pouso da startup norte-americana Intuitive Machines.
Os outros países que enviaram espaçonaves para o vizinho mais próximo da Terra foram a então União Soviética e a Índia. Os Estados Unidos são o único país que colocou humanos na Lua, a partir de 1969.
EXPERIMENTANDO A LUA
Usando uma colher e uma furadeira, o módulo de pouso Chang’e-6 terá como objetivo coletar 2 kg (4,4 libras) de material lunar durante dois dias e trazê-lo de volta à Terra.
As amostras serão transferidas para um foguete de propulsão em cima do módulo de pouso, que será lançado de volta ao espaço, acoplando-se em outra espaçonave em órbita lunar e retornará, com expectativa de pouso na região da Mongólia Interior, na China, por volta de 25 de junho.
Se tudo correr como planejado, a missão fornecerá à China um registro imaculado da história de 4,5 bilhões de anos da Lua e produzirá novas pistas sobre a formação do sistema solar. Também permitirá uma comparação sem precedentes entre a região escura e inexplorada com o lado mais bem compreendido da Lua voltado para a Terra.
Com informações do Reuters.