O debate que começou morno foi aquecendo gradualmente até atingir o ápice e ferver no último bloco, após duas horas de discussão entre os candidatos a prefeitura de Natal. Realizado pela Inter TV Cabugi, no último dia permitido pela legislação eleitoral, a três dias da eleição, o debate teve a participação dos quatro candidatos que têm representação mínima de cinco parlamentares no Congresso Nacional: Natália Bonavides (PT), Rafael Motta (Avante), Paulinho Freire (UB) e Carlos Eduardo (PSD). Estes últimos, os responsáveis pelo embate que acabou em gritaria e acusações e interrompeu a programação.
Após a finalização do programa, Paulinho Freire criticou, em entrevista, a postura do adversário: “Nós trouxemos aqui as nossas propostas, debatemos e falamos a verdade, que realmente o contrato da engorda que deu errado foi assinado no governo dele, que indicou a jazida que não deu certo. Então, a verdade ele não aceita e veio querer gritar. Comigo ele não vai gritar, porque ele tem que respeitar todos”, disse.
O candidato do União Brasil também se referiu à ausência de Carlos Eduardo nos demais debates realizados até aqui. “Um candidato fujão que não participou de três debates, porque do jeito como foi para senador e para prefeito, achava que a campanha estava ganha. E de repente a campanha arrochou, talvez ele não vá nem para o segundo turno. E ele vem, nervoso, querendo agredir as pessoas pensando que a gente tem medo dele. Natal já sabe quem ele é, que fez muito pouco em 12 anos”, criticou Paulinho.
Já o candidato Carlos Eduardo, em coletiva, minimizou o episódio: “A propaganda do candidato Paulo Freire é toda ela com mentiras, me criticando, ele esconde naturalmente que tem 35 anos de vida pública e nunca fez nada por Natal, nada, absolutamente, seis vezes presidente da Câmara, deputado estadual, deputado federal, nunca fez nada por Natal. O programa dele é sistematicamente mentindo sobre a minha pessoa, sistematicamente. Então, houve aqui uma discussão, naturalmente, mas uma coisa dentro da civilidade. E isso não impediu que eu mostrasse o que fizemos e que vamos fazer muito mais por Natal”.
A discussão começou em um momento entre Natália Bonavides e Paulinho Freire. Após a candidata do PT questionar o modo como a engorda de Ponta Negra vem sendo realizada.
Paulinho Freire respondeu:
“Deve ser alguma questão técnica, inclusive esse projeto da engorda, que indicava a jazida que não deu certo, foi contratado pelo ex-prefeito Carlos Eduardo. É bom que se saiba disso, a população precisa saber disso. Agora, ele quer dizer que não foi, mas antes dizia: ‘deixei o projeto pronto”.
Daí, então, Carlos Eduardo começou a interrompê-lo, com o microfone desligado e aos gritos, e se iniciou uma briga entre os dois:
Carlos Eduardo: “Isso é uma mentira, você sabe que é uma mentira!”
Paulinho: “Mentira não”.
Carlos: “Você é um mentiroso!”.
Paulinho: “Você é que é mentiroso e falso!”
Carlos: “Você nunca fez nada por Natal”.
Paulinho: “Você é que não fez”.
Com a continuidade da discussão, a mediadora do debate, jornalista Emmily Virgílio, interrompeu o último bloco, dedicado a perguntas livres e as considerações finais.