Por Lia Pinheiro
O resultado de Natália Bonavides, que deixou para trás o então favorito à Prefeitura de Natal, Carlos Eduardo, e conquistou 44,66% dos votos válidos no segundo turno, quase levou a capital potiguar a ter a chefia do Executivo ocupada pelo Partido dos Trabalhadores (PT) pela primeira vez, desde a volta das eleições diretas para prefeituras de capitais, em 1985. No entanto, a candidata petista a conseguir o melhor desempenho para assumir o Palácio Felipe Camarão foi a atual governadora, Fátima Bezerra, que chegou a obter 48,32% do eleitorado natalense e perdeu por pouco mais de 3%.
O primeiro candidato a prefeito de Natal pelo partido, Junior Souto, disputou a eleição em 1992, obtendo 6,89% dos votos válidos (14.286). Esse pleito foi decidido no segundo turno, vencido por Aldo Tinoco (PSB), que levou 50,21% (112.993 votos), contra 49,79% (112.032) de Henrique Eduardo Alves (PMDB). Essa eleição ficou caracterizada como a mais apertada em toda a história eleitoral da cidade. Aldo venceu Henrique por apenas 961 votos, ou seja, 0,42% de diferença.
No primeiro turno de 1996, Fátima Bezerra (PT) teve 28,88% (74.444 votos), contra 35,79% (92.244 votos) de Wilma de Faria (PSB), o que levou a disputa para o segundo turno, no qual Fátima conseguiu o melhor resultado para o PT na corrida pela prefeitura da capital potiguar, chegando a 48,32% (127.531), contra 51,68% (136.396) de Wilma.
Em 2000, a petista obteve 29,38% (90.630) dos votos válidos em nova disputa com Wilma de Faria, que conseguiu 57,71% (178.016) e levou a eleição da capital a ser definida no primeiro turno.
Já em 2004, atual governadora obteve seu pior desempenho em disputas eleitorais na capital potiguar. Ela ficou com apenas 7,41% (27.331). O pleito foi vencido por Carlos Eduardo Alves (PSB), no segundo turno, com 51,92% (192.513 votos), contra 48,08% (178.249 votos) de Luiz Almir (PSDB).
Em 2008, Fátima alcançou 36,82% (139.946 votos), contra 50,84% (193.195 votos) de Micarla de Sousa (PV), que foi eleita no primeiro turno com apenas 0,84% de diferença.
Quatro anos depois, o candidato do PT foi Fernando Mineiro, que levou 22,63% dos votos válidos (85.915). O eleito foi Carlos Eduardo (PDT), em segundo turno, com 58,31% (214.687), contra 41,69% (153.522) de Hermano Morais (PMDB).
No ano de 2016, Mineiro obteve 10,15% dos votos (36.123) em pleito vencido por Carlos Eduardo (PDT), que conseguiu 63,42% dos votos válidos (225.741).
Na penúltima eleição para prefeito, em 2020, o petista Jean-Paul Prates ficou com 14,38% dos votos válidos (49.494). O eleito, em primeiro turno, foi Álvaro Dias (PSDB), com 56,58% dos votos válidos (194.764).
Este ano, Natália Bonavides chegou a 28,45% (110.483 votos) no primeiro turno com crescimento acelerado nos últimos dias antes do pleito, tirando da disputa o ex-prefeito com 4 mandatos Carlos Eduardo (PSD). A corrida seguiu contra Paulinho Freire (União Brasil), que conseguiu 44,08% (171.146 votos). No segundo turno, a petista perdeu com 10,68% de diferença quando obteve 44,66% (179.714 votos), contra 55,34% (222.661 votos) de Paulinho.
Portanto, em todas as eleições disputadas em Natal, Fátima Bezerra foi a candidata com melhor desempenho até hoje.