A Assembleia Legislativa do Rio Grande do Norte (ALRN) realizou nesta quinta-feira (16) uma sessão solene para celebrar a vida e o legado do Padre João Maria Cavalcanti de Brito, carinhosamente conhecido como o “Anjo da Caridade”. A homenagem, proposta pelo presidente da Casa, deputado Ezequiel Ferreira (PSDB), e subscrita pelo deputado José Dias (PL), reuniu autoridades religiosas e fiéis para exaltar o sacerdote como um símbolo de fé, solidariedade e amor ao próximo.
Em seu discurso, o deputado José Dias ressaltou a importância espiritual e humana de Padre João Maria: “O dia de hoje marca a passagem pela terra de um homem santo. Em um dia como este subia aos céus o anjo da cidade, o apóstolo da misericórdia, o santo de Natal. Alguns de muitos títulos que o Padre João Maria recebeu ainda em vida. O padre João Maria é uma daquelas figuras humanas e universais que nasceram com destino traçado, tão intensa, única e verdadeira foi a sua vida”.
Reconhecimento e Canonização
A solenidade também prestou homenagem a figuras-chave na preservação da memória do Padre, incluindo Dom João Santos Cardoso, Cônego José Mário de Medeiros, Dom Heitor de Araújo Sales, Dom Jaime Vieira Rocha, Dom Matias Patrício Macedo, Frei Jociel Gomes, Monsenhor Francisco de Assis Pereira (In memoriam) e a Paróquia Nossa Senhora de Lourdes.
Falando em nome dos agraciados, Dom João Santos Cardoso destacou o exemplo cristão do homenageado e o andamento do processo de santidade. “Ele uniu evangelização e comunicação. Foi o profeta da esperança, levou ao seu povo a luz do evangelho e transformou o altar em ponto de partida para a vida. Seu testemunho nos ensina a valorizar a capacidade de amar. Seu amor e devoção pelo povo marcaram sua vida. Celebrar essa sessão é um gesto de gratidão àquele que fez da fé serviço e da caridade sua missão”, afirmou.
O caminho para a beatificação de Padre João Maria foi iniciado em 2002, quando ele recebeu o título de Servo de Deus. A fase diocesana do processo já foi concluída, e a documentação necessária foi encaminhada ao Vaticano, um passo crucial rumo à sua canonização.
O Legado do “Santo de Natal”
Chamado também de “Apóstolo da Caridade” e “Santo do Seridó”, Padre João Maria nasceu em 23 de junho de 1848, na antiga zona rural de Caicó (atual Jardim de Piranhas). Após ser ordenado em 1871, no Ceará, ele dedicou seu ministério em diversas paróquias do Rio Grande do Norte, como Caicó, Nísia Floresta e, principalmente, Natal, onde foi pároco da antiga Catedral.
Sua trajetória sacerdotal foi marcada pela profunda entrega aos pobres, doentes e desvalidos. Durante as epidemias de varíola, o Padre se destacou por seu cuidado direto com os enfermos, um gesto de caridade que inspirou e continua a inspirar milhares de fiéis.
Padre João Maria faleceu em 16 de outubro de 1905, vítima da mesma varíola. Seus restos mortais, inicialmente no Cemitério do Alecrim, foram trasladados em 1979 para a Igreja de Nossa Senhora de Lourdes, em Natal, onde repousam e são objeto de veneração popular.
*Com informações de Assembleia legislativa